石膏一般呈白色或无色透明，当含有杂质时，呈灰褐、黄等色，比重介予2.31~2.33, 摩氏硬度为1.5~2, 在水中的溶解度比较小，在20℃时，换算为CaO的二水石膏的溶解度为每升2.05 克。石膏硬化后，内部具有大量的孔隙，孔隙率可达百分之50~百分之60, 故其密度小，强度也较低。建筑石膏硬化后具有较强的吸湿性，吸湿后，晶体间粘结力减弱，强度显着下降，遇水则晶体溶解引起破坏，吸水后受冻，更易崩裂。所以，单纯建筑石膏的耐水性和抗冻性均较差。建筑石膏凝固时，不像石灰和水泥那样出现收缩，而是略有膨胀（约为百分之1），硬化时不会出现裂缝。所以，石膏浆可以浇注成尺寸准确，表面光滑细致的构件。石膏是热的不良导体，其导热率16℃~46℃，为0.259 千卡/米·度·时。当石膏遇火时，由于二水石膏中的结晶水蒸发，吸收热量，表面生成的无水物又是良好的热绝缘体，故石膏的防火性好。